000 toneladas anualmente, mas Las Coloradas deve sua fama a um efeito colateral: quando a salinidade excede 250 gramas por litro, microrganismos ricos em betacaroteno tingem as lagoas de evaporação com um tom de rosa visível a partir de imagens de satélite. O fenômeno atraiu atenção científica na década de 1960, embora a produção comercial de sal em Las Coloradas remonte a 1946, quando a Industrias Salineras de Yucatán estabeleceu operações em 3.500 hectares de áreas úmidas costeiras. Hoje, o local situa-se dentro da Reserva da Biosfera Ría Lagartos de 60.000 hectares, estabelecida em 1979 para proteger a maior população reprodutora de flamingos americanos no México — mais de 20.000 aves aninham aqui durante a temporada de março a julho.
A vila de Río Lagartos, oito quilômetros a oeste, serve como ponto de partida para passeios de barco no estuário. O labirinto de mangues abriga 395 espécies de aves, incluindo colhereiros, garças-avermelhadas e o codorniz-de-yucatán endêmico. Pescadores que se tornaram guias conduzem lanchas de calado raso através de canais onde as raízes do mangue-vermelho ancoram sedimentos depositados pela corrente de Ría Lagartos, um fluxo salobra alimentado por cenotes subaquáticos que mantêm gradientes de salinidade críticos para a alimentação dos flamingos. Os comerciantes de sal maias usavam essas mesmas rotas há um milênio, transportando blocos de água do mar evaporada para cidades do interior por meio de canoas.
O tour Rio Lagartos e Las Coloradas a partir de Valladolid geralmente combina uma excursão de barco de duas horas com uma parada nas lagoas cor-de-rosa, embora o acesso às salinas em si seja restrito a plataformas de visualização a 50 metros da borda da água. A intensidade da cor atinge o pico entre 10:00 e 15:00, quando o sol incide sobre a bacia rasa, embora as saídas matinais de Río Lagartos ofereçam ventos mais calmos para a fotografia de flamingos. As taxas de conservação financiam projetos de restauração de habitat, incluindo o replantio de mudas de mangue-vermelho ao longo das margens erodidas e a remoção de pinheiros australianos invasores das ilhas de nidificação.
Um tour separado, Las Coloradas, Rio Lagartos e Praia Cancunito a partir de Mérida, adiciona uma parada para natação na Praia Cancunito, onde o Golfo do México encontra o limite oeste da reserva. A meia-lua de areia branca, formada por sedimentos derivados de corais, permanece sem desenvolvimento, exceto por uma palapa sazonal que vende água de coco gelada. Crocodilos habitam a lagoa adjacente — daí o nome espanhol "Río Lagartos", ou Rio dos Lagartos, concedido pelos conquistadores que confundiram os répteis com jacarés em 1540.
12 h
