000 Tonnen, doch Las Coloradas verdankt seinen Ruhm einem Nebeneffekt: Wenn der Salzgehalt 250 Gramm pro Liter übersteigt, färben Beta-Carotin-reiche Mikroorganismen die Verdunstungsteiche in einem Rosaton, der auf Satellitenbildern sichtbar ist. Das Phänomen erregte in den 1960er Jahren wissenschaftliche Aufmerksamkeit, doch die kommerzielle Salzproduktion in Las Coloradas geht auf das Jahr 1946 zurück, als Industrias Salineras de Yucatán den Betrieb auf 3.500 Hektar Küstenfeuchtgebieten aufnahm. Heute liegt das Gelände innerhalb des 60.000 Hektar großen Biosphärenreservats Ría Lagartos, das 1979 gegründet wurde, um die größte Flamingo-Brutpopulation Mexikos zu schützen – über 20.000 Vögel nisten hier während der Saison von März bis Juli.
Das Dorf Río Lagartos, acht Kilometer westlich, dient als Ausgangspunkt für Bootstouren in die Flussmündung. Das Mangrovenlabyrinth beherbergt 395 Vogelarten, darunter Rosalöffler, Rötelreiher und das endemische Yucatán-Wachtelhuhn. Ehemalige Fischer, die heute als Reiseleiter arbeiten, staken flachgehende Lanchas durch Kanäle, in denen schwarze Mangrovenwurzeln Sedimente verankern, die durch die Strömung der Ría Lagartos abgelagert wurden – ein Brackwasserfluss, der durch unterirdische Cenoten gespeist wird, die die für die Flamingo-Nahrungssuche entscheidenden Salzgehaltsgradienten aufrechterhalten. Maya-Salzhändler nutzten diese gleichen Routen bereits vor einem Jahrtausend und transportierten Blöcke aus verdampftem Meerwasser in Einbäumen in die Städte im Landesinneren.
Die Tour „Río Lagartos y Las Coloradas desde Valladolid“ kombiniert typischerweise einen zweistündigen Bootsausflug mit einem Stopp an den rosa Lagunen, wobei der Zugang zu den Salzbecken selbst auf Aussichtsplattformen 50 Meter vom Ufer entfernt beschränkt ist. Die Farbintensität erreicht ihren Höhepunkt zwischen 10:00 und 15:00 Uhr, wenn die Mittagssonne in das flache Becken eindringt, obwohl morgendliche Abfahrten von Río Lagartos ruhigere Winde für die Flamingo-Fotografie bieten. Naturschutzgebühren finanzieren Projekte zur Wiederherstellung von Lebensräumen, einschließlich der Nachpflanzung von Rotmangroven-Setzlingen entlang erodierter Ufer und der Entfernung invasiver Australischer Kiefern von Nistinseln.
Eine separate Tour „Las Coloradas, Río Lagartos y Playa Cancunito desde Mérida“ fügt einen Badestopp am Strand von Cancunito hinzu, wo der Golf von Mexiko auf die westliche Grenze des Reservats trifft. Die weiße Sandbucht, die durch korallenbasiertes Sediment geformt wurde, ist bis auf eine saisonale Palapa, die frisches Kokoswasser verkauft, unbebaut. Krokodile bewohnen die angrenzende Lagune – daher der spanische Name „Río Lagartos“ oder „Eidechsenfluss“, den Konquistadoren vergaben, die die Reptilien 1540 irrtümlich für Alligatoren hielten.
12 Std.
