000 tonnellate all'anno, ma Las Coloradas deve la sua fama a un effetto collaterale: quando la salinità supera i 250 grammi per litro, i microrganismi ricchi di beta-carotene tingono le vasche di evaporazione di una tonalità rosa visibile dalle immagini satellitari. Il fenomeno ha attirato l'attenzione scientifica negli anni '60, eppure la produzione commerciale di sale a Las Coloradas risale al 1946, quando Industrias Salineras de Yucatán stabilì le operazioni su 3.500 ettari di zone umide costiere. Oggi, il sito si trova all'interno della Riserva della Biosfera di Ría Lagartos di 60.000 ettari, istituita nel 1979 per proteggere la più grande popolazione riproduttiva di fenicotteri americani in Messico: oltre 20.000 uccelli nidificano qui durante la stagione da marzo a luglio.
Il villaggio di Río Lagartos, otto chilometri a ovest, funge da punto di partenza per le escursioni in barca nell'estuario. Il labirinto di mangrovie ospita 395 specie di uccelli, tra cui spatole rosate, aironi rossastri e il colino dello Yucatán endemico. Pescatori trasformati in guide guidano piccole imbarcazioni (lanchas) attraverso canali dove le radici delle mangrovie nere ancorano i sedimenti depositati dalla corrente di Ría Lagartos, un flusso salmastro alimentato da cenote sottomarini che mantengono gradienti di salinità critici per il foraggiamento dei fenicotteri. I mercanti di sale Maya usavano queste stesse rotte un millennio fa, trasportando blocchi di acqua di mare evaporata verso le città interne tramite piroghe.
Il tour río lagartos y las coloradas desde Valladolid solitamente combina un'escursione in barca di due ore con una sosta alle lagune rosa, sebbene l'accesso alle saline stesse sia limitato a piattaforme di osservazione a 50 metri dal bordo dell'acqua. L'intensità del colore raggiunge il picco tra le 10:00 e le 15:00 quando il sole allo zenit penetra nel bacino poco profondo, sebbene le partenze mattutine da Río Lagartos offrano venti più calmi per fotografare i fenicotteri. Le tasse di conservazione finanziano progetti di ripristino dell'habitat, tra cui il reimpianto di piantine di mangrovia rossa lungo le coste erose e la rimozione del pino australiano invasivo dalle isole di nidificazione.
Un tour separato tour las coloradas río lagartos y playa cancunito desde Mérida aggiunge una sosta per il nuoto a Cancunito Beach, dove il Golfo del Messico incontra il confine occidentale della riserva. La mezzaluna di sabbia bianca, formata da sedimenti derivati dal corallo, rimane non edificata, salvo per una palapa stagionale che vende acqua di cocco fresca. I coccodrilli abitano la laguna adiacente, da cui il nome spagnolo "Río Lagartos", o Fiume delle Lucertole, conferito dai conquistadores che scambiarono i rettili per alligatori nel 1540.
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