Las Coloradas occupe une étroite bande de littoral du Yucatán où l'extraction du sel se poursuit sans interruption depuis l'époque préhispanique. Les tons rose et corail vifs des lagunes résultent de micro-organismes halophiles qui prospèrent dans une eau dépassant 40 grammes de sel par litre, soit une salinité deux fois supérieure à celle de l'eau de mer. Des bassins d'évaporation industriels divisent la réserve en cellules géométriques, chacune reflétant une longueur d'onde différente à mesure que la densité de la saumure augmente vers la saturation. Le spectre chromatique passe du rose pâle dans les bassins à faible concentration au magenta dans les bassins presque cristallins. Río Lagartos, situé à dix-huit kilomètres à l'ouest, constitue le point d'ancrage de la réserve de biosphère de Ría Lagartos, un corridor estuarien de 60 348 hectares qui abrite la plus grande colonie de flamants roses des Caraïbes à l'est de Cuba. Les excursions en bateau partent de la jetée du village de pêcheurs et naviguent dans des canaux peu profonds où les flamants se nourrissent d'Artemia salina, les minuscules crustacés qui donnent aux oiseaux et aux lagunes leur pigment commun. Le pic de nidification se situe entre avril et août, période durant laquelle les groupes atteignent 15 000 individus. Des tunnels de mangroves bordent l'estuaire, abritant des crocodiles, des hérons et des spatules rosées. Les coopératives locales appliquent des distances d'approche strictes pour protéger les lieux de reproduction. Valladolid, la principale porte d'entrée de l'intérieur des terres, se trouve à 95 kilomètres au sud-ouest de Las Coloradas et à 50 kilomètres de Río Lagartos. La ville coloniale a émergé en 1543 en tant que bastion espagnol pendant la conquête du Mayab. Son plan en damier de calcaire et ses façades pastel offraient aux planteurs et au clergé un répit face à l'humidité côtière. Aujourd'hui, elle sert de plaque tournante logistique pour les circuits combinant les deux réserves. Les départs de Valladolid incluent des balades en bateau pour observer les flamants roses, des promenades guidées sur les marais salants et des baignades en cénote dans des itinéraires à la journée, réduisant ainsi les contraintes de transport pour les voyageurs indépendants. Les frais de conservation de 320 pesos donnent accès aux plateformes d'observation désignées à Las Coloradas. Les visiteurs ne sont pas autorisés à patauger dans les bassins ; le tapis microbien qui produit la couleur est fragile et facilement perturbé. La photographie est idéale entre 09h00 et 15h00, lorsque le soleil pénètre la saumure et maximise l'intensité chromatique. La brume de l'après-midi diffuse l'effet. Le site est ouvert tous les jours de 08h00 à 17h00, bien qu'une arrivée après la matinée sacrifie la lumière optimale. Les visites au départ de Valladolid prévoient généralement quatre-vingt-dix minutes aux lagunes roses, deux heures pour la croisière dans l'estuaire de Río Lagartos et un dernier arrêt dans un cénote avant le retour en ville en fin d'après-midi.